GEOGRAPHIC REGIONS OF CHILE

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The Iris "Halo in Peach"

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Source: Korlan, CC BY SA 3.0. Wikimedia Commons 

Chile, the string-bean country on the west side of South America’s Southern Cone, has an extremely diverse geography.

CONTINENTAL CHILE

Continental Chile extends from latitude 17º south all the way to Cape Horn at 56º south, a distance of about 4,270 km or 2,653miles. That’s a really long distance which also provides Chile with an extensive coast line.

The extraordinary thing is that the average width from east to west is only 177 km or 110 miles!

Because of its various distinct geographic features, the country divides easily into five natural regions:

• The Far North (Norte Grande)

• The Near North (Norte Chico)

• Central Chile (Zona Central)

• The South of Chile (Zona Sur, or Sur de Chile)

• The Far South (Chile Austral)

 

THE FAR NORTH (NORTE GRANDE)

 CHAJNATOR PLATEAU

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 Source: ESO, CC BY 3.0. Wikimedia Commons

ICY PENITENTS ON CHAJNATOR

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Source: ESO,CC BY 3.0. Wikimedia Commons


From the northern limit with Peru to the Copiapó River, the climate is very dry as most of this region is covered by the Atacama Desert; the coast range is high and borders the coast line with many cliff formations. 

This region also includes a part of the Altiplano or Andes Plateau (High Plateau), and the Andes range is at its highest with peaks like Ojos del Salado at 6,891 m.

THE NEAR NORTH (NORTE CHICO)

SCENE FROM NORTE CHICO 

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Source: VivisCarvalho, CC BY SA 2.0. Flickr

ELQUI VALLEY

 

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Source: ZKP, CC BY SA 2.5 Wikimedia Commons

From the Copiapó River to the Aconcagua River, the climate is semi-arid as the Atacama Desert starts to transition into a more Mediterranean profile. 

In the more southern portion of this region, the Andes and the coast range are joined by a series of short hilly ranges that run from east to west.

The valleys that form in between these short ranges are irrigated by various rivers that flow down from the Andes towards the coast. They are known as the Transverse Valleys. The Elqui Valley is the most well known.

CENTRAL CHILE (ZONA CENTRAL)

VINEYARDS IN CENTRAL CHILE

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Source: Beatrice Murch, CC BY SA 2. Wikimedia Commons

COASTAL BLUFFS IN CENTRAL CHILE

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Source: Jason Hollinger, CC BY 2.0. Wikimedia Commons 



From the Aconcagua River to the Biobio River, this region has a Mediterranean climate and characteristic Matorral vegetation.

The Andes and the coast range are separated by the Intermediate Depression that is known also as the Central Valley. It is a fertile region that is rich in agricultural products.

THE SOUTH OF CHILE (SUR DE CHILE)

LOOKIN OUT OVER LAKE CONGUILLIO

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Source: SarahandIain, CC BY 2.0. Wikimedia Commons

 

LAKE LLANQUIHUE, WITH OSORNO VOLCANO

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Source: GatoOH, CC BY SA 3.0. Wikimedia Commons

From the Biobio River to the Chacao Channel, this region has a temperate oceanic climate which has produced several interesting rain forests.  

The coast range is lower and the Andes are less massive but include many volcanoes; there are also numerous hot springs.

The Intermediate Depression comes closer to sea level and shows several beautiful glacial lakes. This is the famous Lake District of Chile.

THE FAR SOUTH (CHILE AUSTRAL)

TORRES DEL PAINE FROM LAKE PEHOE

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Source: Miguel Vieira, Public Domain, Wikimedia Commons 

TORRES DEL PAINE

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Source: Alex Promois, CC by 2.0. Wikimedia Commons

From the Chacao Channel to the southernmost tip of the continent at Cape Horn, this region has a sub polar oceanic climate and Magellanic vegetation.

The coast range shows its last peaks in the form of the more northern islands of this region.

The Intermediate Depression disappears under the sea and the Andes range takes up most of the remaining space, forming innumerable islands, channels and fjords. 

This region includes the famous Straits of Magellan and the Beagle Channel. These waterways have witnessed a lot of history through the ages.

MORE CHILEAN REGIONS

The regions described above correspond to the mainland area of Chile. There are also two more geographic regions:

• Insular Chile which includes various Pacific islands that are under Chilean administration. The most important of these is Easter Island.

• Chilean Antarctica, where Chilean claims have as yet not been ratified. If they ever were to be ratified, Chile would extend to the South Pole.

 

SPANISH VERSION

(This Blog is bilingual)

La geografía de Chile presenta una gran diversidad debido a su larga extensión en la costa occidental del Cono Sur de América del Sur.

CHILE CONTINENTAL

Chile continental se extiende desde la latitud 17º sur hasta el Cabo de Hornos en la latitud 56º. Esta larga distancia provee a Chile de una línea costera realmente impresionante, son sobre 4.000 km de costa frente al Océano Pacífico.

Como característica extraordinaria, el ancho promedio de Chile ¡no supera los 177 km! Es realmente ¡una larga y angosta faja de tierra…!

Desde el punto de vista de su geografía física, el país se divide en cinco regiones naturales claramente distinguibles, a saber:

• Norte Grande

• Norte Chico

• Zona Central

• Sur de Chile

• Chile Austral

NORTE GRANDE.

Se extiende desde el límite norte con el Perú hasta el Rio Copiapó. El clima es desértico y la mayor parte de esta zona corresponde al Desierto de Atacama; la cordillera de la costa es bastante alta y bordea la costa en forma de acantilados

Esta región incluye una parte del Altiplano Andino y la Cordillera de los Andes muestra su formación más alta en Ojos del Salado (6.891 m)

NORTE CHICO

Se extiende desde el Río Copiapó hasta el Río Aconcagua. El clima es semi-árido y se produce una transición del Desierto de Atacama hacia un perfil más Mediterráneo.

En la parte sur de esta región se presentan los llamados Valles Transversales, que se caracterizan por contar con cortas cadenas de cerros que unen los Andes con la costa, dejando entre ellas valles por donde fluyen los ríos que los fertilizan. El más conocido es el Valle de Elqui.

ZONA CENTRAL.

Se extiende desde el Río Aconcagua hasta el Rio Biobio. Tiene un clima Mediterráneo y su vegetación característica es el Matorral.

La cordillera de la costa y la Cordillera de los Andes se encuentran separados por el Valle Central o Depresión Intermedia. Es una fértil zona de grandes extensiones de producción agrícola.

SUR DE CHILE

Se extiende desde el Río Biobio hasta el Canal del Chacao. Tiene un clima oceánico templado e incluye numerosos bosques pluviales.

La cordillera de la costa es más baja y la Cordillera de los Andes ya no es tan masiva pero sí incluye numerosos volcanes y lugares con aguas termales.

La Depresión Intermedia se acerca al nivel del mar y muestra varios lagos muy hermosos que se originan en los deshielos. Este es la famosa zona de los Lagos de Chile.

CHILE AUSTRAL.

Se extiende desde el Canal del Chacao hasta el extremo del continente, en el Cabo de Hornos. Esta zona tiene clima oceánico subpolar y su vegetación se clasifica como Magallánica.

La cordillera de la costa muestra sus últimas alturas en la formación de algunas islas, para luego desaparecer definitivamente.

La Depresión Intermedia se hunde en el mar y sólo predomina la Cordillera de los Andes, que permanece en la forma de innumerables islas rodeadas de canales y fiordos.

En esta última región se ubican el Estrecho de Magallanes y el Canal de Beagle, vías de navegación que han visto el acontecer de la historia a través del tiempo.

MÁS REGIONES DE CHILE

Las zonas descritas más arriba corresponden a Chile Continental.

También se pueden mencionar:

• Chile Insular, que incluye varios conjuntos de islas en el Océano Pacífico frente a Chile

• Chile Antártico. Chile reclama una extensa zona de la Antártica, pero su posesión no ha sido ratificada internacionalmente. Si en algún momento esto se oficializa, Chile se extendería hasta el Polo Sur.

More about similar topics in a future post.   Más sobre temas similares en un próximo post.

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