THE WAR OF THE PACIFIC, ALSO KNOWN AS THE SALTPETER WAR

A 19^th century war in the Southern Cone of South America, over issues that are still causing tensions and distress.

WELCOME TO THIS POST!

Here’s an introductory photo, a scene from the extreme north of Chile.

Description: Parinacota volcano in the Lauca National Park.

Llamas and alpacas in the foreground.

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Attribution: mtchm from – Flickr,  CC BY SA 2.0. Wikimedia Commons

GENERAL BACKGROUND.

Border limits and territories have always been complicated issues for Spanish America as a whole.

I would say the various rulers of the Spanish Empire do not seem to have really grasped the enormous size and geographic complexity of the area they had taken possession of and colonized.

In an attempt to set up some organization that could be a solution for the long distances between the various settlements, the Spanish crown set up some Viceroyalties. 

The first of these administrative subdivisions, were the Viceroyalty of New Spain with Mexico City as its capital and the Viceroyalty of Peru, capital Lima.

At a later date, two more Viceroyalties were created:  the Viceroyalty of Granada, capital Bogotá and the Viceroyalty of La Plata, capital Buenos Aires.

When independence from Spain came along in the 19^th century, the new countries hammered out their territorial limits from within these four great Viceroyalties, with many confusing results.

It has to be said that boundary issues have plagued Spanish America right up to the present date.

THE WAR OF THE PACIFIC OR SALTPETER WAR.

I would say this was the most significant of all the clashes over boundaries and territorial rights. What started as a Bolivian – Chilean border dispute flourished into a vicious war that spanned from 1879 to 1883 in which Chile fought the combined forces of Bolivia and Peru.

Chile was the victor after a hard and desperate struggle and in the process annexed territories that were originally owned by Bolivia and by Peru.

The following maps provide very clear information.

MAP OF THE ORIGINAL BOUNDARIES.

Here we have the original boundaries before the War of the Pacific.

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Attribution: “Map of the War of the Pacific.en” by Createaccount – Own work, CC BY SA 3.0. Wikimedia Commons

MAP OF THE ORGINAL BOUNDARIES (Map 2)

This map shows the original boundaries for Chile, Peru and Bolivia before the war, but also shows the dispute between Chile and Argentina ta that time.

As can be seen, Chilean territory extended right to the Atlantic Ocean, covering what is known asd the eastern Patagonia.

When Argentina threatened to join the Bolivia-Peru coalition during the War of the Pacific, Chile was forced to give up the Patagonia. It is now Argentinian territory.

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Attribution for this map: “South America 1879” by MarshaIN20 – Own work – CC BY 3.0. Wikimedia Commons.

THE BOUNDARY DISPUTES ARE STILL NOT QUITE SETTLED

Both Peru and Bolivia have made every effort to reclaim their lost territories, in spite of having signed legally binding treaties that officially ceded these territories to Chile.

Just recently, Peru applied to the International Court of Law at The Hague, in an effort to claim a section of the sea waters that are involved in the definition of the boundary limits. The dispute is centered on the fishing rights to those areas of the ocean.

The Court at The Hague divided the claim in an effort to satisfy both Peru and Chile and this has caused even more issues.

The latest activity over borders in the north of Chile has been on the part of Bolivia, whose President, Evo Morales, usually bases his political campaigns and continued popularity on his efforts to obtain a section of coast line on the Pacific Ocean. At present, Bolivia is landlocked.  This debate has also gone to The Hague, where the lengthy processes is under consideration.

The issues with Argentina rear their ugly head whenever there is a political crisis in that country. It is a popular move, as this kind of issue generally unites all opinions over what constitutes a national debate e and the internal political bickering slows down.

The most recent really dangerous issue exploded at the end of 1978, when Argentina planned an invasion of Chilean territory in a dispute centered on the three small islands, Picton, Lennox and Nueva, which control  the entrance to the Beagle Channel in the extreme south.  

The invasion, the so called Operation Soberania, was aborted a few hours before it was due to launch. Argentina then proceeded into the fiasco of the Falklands War (Guerra de Las Malvinas)  and the entire situation over the Beagle Channel has faded over the horizon due a technicality: the huge, present day container ships cannot navigate through the Beagle, which is too narrow! 

So who wants the little islands anyway? Well, Chile has kept them and provides for the settlers who live there. 

The following map shows present day Chile, with her present day borders. Long may it last and may we all live in peace!

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Attribution: B1mbo CC BY SA 3.0. Wikimedia Commons

FINAL WORDS. 

A Chilean musical group called Los Cuatro Cuartos wrote and recorded some really great songs that commemorate this Saltpeter war. I hope to include some in my next post on this topic. 

I still have to translate the lyrics into English for bilingual blog style, but I suggest you stay tuned for future posts.

I hope you enjoyed this post! It was fun to write.

DRAMATIC SCENES FROM THE ATACAMA DESERT.

Miscanti Lagoon near San Pedro de Atacama.

Shows the ever changing hues of the northern regions.

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Attribution: Luca Galuzzi, CC BY SA 2.5 Wikimedia Commons

Icy Penitents on Chajnator (Atacama desert)

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Attribution. ESO/B. Tafreshi. CC BY SA 3.0. Wikimedia Commons

(ESO is the European Southern Observatory, located on the Atacama Desert, Chile).

SPANISH VERSION.

(This blog is bilingual).

 UNA PUESTA EN ESCENA GENERAL.

Los conflictos limítrofes siempre se han constituido en situaciones muy complejas  en la América Hispana.

La impresión que me queda es que los sucesivos gobernantes de la corona de España nunca captaron realmente la magnitud  y la complejidad geográfica del enorme territorio del que tomaron posesión y posteriormente colonizaron.

En un intento por aportar algún esquema organizativo que pudiera resolver las grandes distancias entre los diversos centros poblados, España creó algunos virreinatos.

Los primero dos virreinatos fueron el de Granada, con capital en Ciudad de México y el de Perú, con capital en la ciudad de Lima.

Más tarde, se crearon los virreinatos de Granada, con capital en Bogotá y Mar del Plata, con asiento en Buenos Aires.

Cuando se concretó la independencia de las colonias durante el siglo 19, los nuevos estados  esculpieron sus límites desde el interior de estos cuatro enormes virreinatos. Los resultados fueron algo confusos, por decir lo menos.

Es necesario aclarar de inmediato que los conflictos limítrofes han sido frecuentes en la América Hispana incluso hasta nuestros días.

LA GUERRA DEL PACIFICO O GUERRA DEL SALITRE

 

Diría que ésta fue la confrontación más significativa de todas las disputas territoriales.  Lo que se inició como una disputa de límites y explotación comercial entre Bolivia y Chile escaló hasta transformarse en una cruenta guerra que se extendió desde 1879 hasta 1883 y en la cual Chile enfrentó las fuerzas combinadas de Bolivia y Perú.

Después de arduos esfuerzos, Chile resultó vencedor y como resultado anexó territorios que inicialmente pertenecían tanto a Bolivia como al Perú.

Los siguientes mapas proveen información muy clara al respecto. (Ver mapas).

Se muestra un primer mapa con los límites iniciales entre Chile, Bolivia y Perú, con anterioridad a la Guerra del Pacífico.

El segundo mapa muestra lo mismo, pero se agrega también la zona en conflicto con Argentina, la llamada zona de la Patagonia.

Es posible observar en este segundo mapa que el territorio de Chile se extendía originariamente hasta la costa del Atlántico, pues incluía la Patagonia Oriental.

Sin embargo, Argentina presionó a Chile con la amenaza de unirse a la coalición Perú-Boliviana durante la Guerra del Pacífico si Chile no le cedía la Patagonia Oriental. Chile se vio en la obligación de acceder a esta presión, por razones obvias.

LOS CONFLUICTOS LIMITROFES TODAVIA NO SE SOLUCIONAN DEL TODO.

 

 

Tanto Perú como Bolivia se han esforzado en restituir sus territorios perdidos, a pesar de haber firmado sendos tratados que en forma oficial y permanente cedieron estos territorios a Chile.

Hace poco, Perú apeló a la Corte Internacional de La Haya, en un intento por reclamar las aguas de la zona marítima que está involucrada en la fijación de los límites entre ambos países. La presentación se centró más bien en los derechos a la pesca en esta zona específica.

La Corte Internacional falló con un reparto de la zona en conflicto en un esfuerzo por satisfacer las demandas de ambos países. Este fallo ha traído aparejado más situaciones de conflicto.

La actividad más reciente relacionada con los límites en el sector norte, ha sido de parte de Bolivia, cuyo presidente Evo Morales mantiene en parte su constante popularidad  en base a sus esfuerzos  por obtener un acceso a las costas del Pacífico. 

En la actualidad, Bolivia es un país mediterráneo. Este debate también ha sido presentado en la Corte Internacional y está en pleno desarrollo de sus larguísimos procesos.

Las diferencias con Argentina surgieron fuertemente a fines de 1978, cuando este último país planeó una invasión del territorio austral chileno bajo el concepto de la Operación Soberanía. 

Esta disputa estaba centrada en la posesión de tres pequeñas islas, Picton, Lennox y Nueva, que controlan el acceso al Canal de Beagle en las cercanías de Estrecho de Magallanes.

Esta invasión fue abortada a pocas horas de su proyectado inicio. Con posterioridad, Argentina se involucró en el fiasco de la Guerra de Las Malvinas y el problema del acceso al Canal de Beagle se esfumó  debido a un aspecto técnico: los actuales buques de contenedores no pueden navegar por el Canal de Beagle por cuanto su enorme tamaño y la estrechez del Canal no les permite el paso.

¿Y quién quiere ser dueño de las tres pequeñas islas? Bueno, Chile las mantiene y provee un soporte a sus habitantes.

Hay otro mapa que presenta a Chile, con sus límites actuales. Ojalá éste sea el perfil definitivo y la paz perdure. ¡Ojalá podamos vivir todos en paz!

PALABRAS FINALES.

Algunos años atrás, un conjunto musical chileno denominado Los Cuatro Cuarto compuso y grabó algunas canciones realmente extraordinarias que conmemoran la Guerra del Pacífico. Serán tema de los próximos posts en esta materia, ya que me encuentro traduciendo los versos al inglés. ¡Estén atentos!

(En este blog se presentan también unas  impactantes escenas del desierto de Atacama en el norte  de Chile).

Ojalá hayan disfrutado leyendo esto.

How is your level of comprehension?   ¿Cómo están sus niveles de comprensión?

© Joan Robertson, 2014 (jveronr)

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