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Introducing the Hydrangeas
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Source: Pixabay, Public Domain
The
hydrangea is a flowering plant that can be recognized at first site because of
its large, showy heads of flowers.
It is
considered to be native to China, Japan, Korea and Indonesia, but there are
also some species that are native to the Americas.
It is a
deciduous plant, losing its leaves in winter, to bloom again in spring.
The most
common variety used in gardens is the “mophead” that usually shows round, large
or very large flower-heads.
The color
of the flowers can cover a certain range. They can be white, light or dark
blue, pink or deep pink, light or dark purple.
The color
is affected by the qualities of the soil. If the soil tends to be acid, with a
pH value below 6, the colors are closer to blue. If the soil tends to be
alkaline, with a pH value above 6, the colors will range towards shades of
pink.
My personal memories of some lovely Hydrangeas.
I have
lived in Chile all my life and have been able to enjoy these marvelous plants
and flowers, because Hydrangeas grow very well in central and southern Chile.
My first
close experience was in Concepcion, when I was around 8 years old, and my
Granny Madge decided it was time for me to start my own garden plot. My very
first efforts included geraniums, hydrangeas and carnations.
This rather
strange choice of plants included the fact that all three were very easy to
reproduce from cuttings, so Granny Madge showed me this in a very practical
way. Eventually I was actually able to pick my own blooms and present them to
my mother with pride!
Another
brilliant memory that’s etched in my mind is a view of the gardens at my
primary school in Concepcion; that was St. John’s School, and English-speaking
institution.
The school
was installed in what had been a very large mansion with really large rooms. It
was two stories high and sported a Victorian type attic, very mysterious!
The gardens
were beautiful, with large conifers round a lawn in one are, and another area
had some very full grown rhododendrons that produced huge flowers.
All along
the walls that provided boundaries and subdivisions, there were lots and lots
of very tall Hydrangeas. These were not planted right up against the walls, but
instead left a space that resembled a tunnel, just right for a young child to
crawl along! These “tunnels” were frequently use for games of hide-and-seek and
anything else our active imaginations could devise.
I remember
using the big flat Hydrangea leaves as plates for a make-believe kitchen and
also as beds for a make believe bedroom. We even created seats and tables based
on these lovely leaves! Great fun!
I also met
up with a lot of Hydrangeas during the two years I lived in the Lake District
when my Dad was transferred to work in the city of Osorno. It rains a lot in
that area, so these flowers enjoyed the damp soil and were really beautiful.
And I do
love the colors; the shades of pink, blue and purple are extraordinary!
My experiences in the drylands.
During my
active professional life as a teacher, I spent six years directing a rather
large school in a rural area, at a place called Ñipas in the province of Ñuble,
to the north of Concepcion.
I lived in
the large house adjacent to the school that was provided for the Principle and
this house was surrounded by a rather large, empty garden. The Mayor, who was my direct boss in the
Municipal structure, thoughtfully suggested that being British I would probably
enjoy making a flower garden for all the community to delight in.
I
understood the message clearly: “get to it and improve the visual aspect of the
area next to the school!” After all, I wasn’t paying for the use of the housing
facilities.
Well, I did
make a garden, quite beautiful it was.
There were
lots of difficulties. In the first place I had never made a complete garden
from scratch before. In the second place, the school was located in the deepest
part of the dry-lands and the soil was very poor. It was basically that red,
dry soil that doesn’t look as if it will ever grow anything. And everybody told
me that I would never get flowers to grow there because of the extremes in
temperature, very cold in winter and boiling hot in summer.
My first
step was to do something with the soil. I “invented” a mix with the idea of
loosening up the soil which tended to bake into a hard surface round the roots
of the poor tender plants. I got a donation of a load of sawdust from the
nearby sawmills, and also a load of sand from the banks of the nearby river,
which usually dried up in summer just when you needed the water most.
I got some
willing students to help and we mixed up loads of red soil, sawdust and sand.
This mix was placed on the flower beds which we first dug out to remove the top
soil. And would you know, it worked!
Now I had
always read that Hydrangeas needed damp soil and partial shade. There was
certainly none of that available in this school garden! But as I travelled home
on the weekends and the bus wandered up and down the rural roads, I could
observe a small number of houses that obviously belonged to the owners of the
vineyards that are plentiful in that area. And in the gardens round these
houses I could see some enormous Hydrangea bushes that flowered through most of
the summer, heat and all.
Well, if
they could do it, so could I! I visited my neighbors in my home town and begged
some cuttings off them, which I then took back to my school and planted
straight into the soil. I planted some up against a boundary wall that would
provide some shade and protection, and also in a corner that was easy to water
but which could become rather hot.
In this
last flower bed I then put up a very makeshift structure using bits and pieces
of poles and wood that had once been used for other structures and that were
dumped in a corner in the school yard. I managed a sort of roof over the new plants
which I then covered over with thin branches and leaves to form a canopy. I
also provided as much water as I could during the first few weeks. Everything
worked, and I produced the most amazing Hydrangea flower-heads!
The best
part was that I received several requests over the months, from members of the
surrounding community who had lost some family member or friend and were
frantically looking for some flowers to take to the cemetery, a real tragedy in
a locality where no flowers were available. They humbly knocked on my door and
very timidly asked if they could PLEASE have some flowers for the funeral.
I was then
so happy to be able to give them the flowers, which I went out and cut myself
as a gesture of good will. The big Hydrangea heads were an important part of
these bunches, and my standing in the community improved a mile! These are great
memories I will always keep.
Ornamental dried flower heads.
These big
flower heads can be dried very easily. They can also be dipped in dyes to produce
fantastic coloring. These dyed heads can then be used for bouquets,
centerpieces, wreaths and many other handcrafted objects.
Lovely photos.
I have
gathered a group of photos which I think will provide great graphic support to
the content of this post. Here they are.
Photo 1. (Top photo)
Bright pink
Hydrangeas.
Source:
Pixabay, Public Domain
Photo 2.
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A
display of Blue Hydrangeas.
Source: GFDL - CC BY SA 3.0 Wikimedia Commons
Photo 3.
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An extraordinary solitary white Hydrangea head.
Source: V31S70 CC BY 2.0. Flickr
Photo 4.
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Fantastic purple Hydrangeas.
Source Pixabay, Public Domain
Photo 5.
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A very special variety of Hydrangea called Red Ace.
Source: Hectonichus
CC BY SA 3.0 Wikimedia Commons
Photo 6.
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Hydrangeas
in the gardens of the Austral University at Valdivia (Chile), on the Tejas
Island. The soil is quite acid, hence the color of the flowers.
Source: Lin
Linao CC BY SA 3.0 Wikimedia Commons
Photo 7.
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Lovely
garden in Puerto Montt showing some deep colored Hydrangeas.
Source: mckay savage CC BY 2.0 Flickr
Photo 8.
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A dried
Hydrangea bloom. Notice the papery aspect!
Source: Hmbascom CC BY 3.0 Wikimedia Commons
Photo 9.
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Interesting
dried blue hydrangea
Source: Fantomette*
offline, CC BY 2.0 Flickr
So there
you have them, really great views of various Hydrangeas!
SPANISH
VERSION
(This blog
is bilingual)
Me fascina la Hortensia, llamada también Bella Hortensia!
Esta planta produce grandes flores que se reconocen a simple
vista por su forma destacada, pues presentan múltiples flores pequeñas reunidas
en enormes globos.
Se considera como una especie nativa de Chine, Japón, Korea
e Indonesia, pero también hay especies que son nativas de las Américas.
Es una planta decidua que pierde sus hojas en invierno para
rebrotar en la primavera.
La variedad más común es la Hortensia macrophylla cuyos
racimos de flores pueden ser realmente enormes.
Los colores se presentan en una variada gama. Hay flores
blancas, azules tanto claras como oscuras, rosa pálidas y rosa oscuras, morado
pálido u oscuro.
El color se ve afectado por las características del suelo.
Si el suelo tiende a un pH ácido con valores inferiores a 6, la flor tiende
hacia los tonos de azul. Si el suelo es alcalino, con valores de pH sobre 6,
entonces la flor tiende hacia los tonos rosa.
Mis recuerdos personales de la Hortensia.
He vivido en Chile toda mi vida y me ha sido posible
disfrutar ampliamente de estas maravillosas plantas, ya que ellas se dan muy
bien en el Chile de centro y sur.
Mi primera experiencia directa con las Hortensias sucedió en
Concepción, cuando tenía unos 8 años de edad. Mi abuela Madge (Magdalena) decidió
que ya era hora que hiciera mi propio rincón en el jardín. Mis primeras
aventuras incluyeron los cardenales, las hortensias y los claveles.
Este conjunto un tanto extraño obedecía al hecho que las
tres especies crecen muy bien a partir de esquejes, técnica que mi abuela Madge me enseñó con gran
prolijidad. Después de un período de tiempo, me fue posible presentarle a mi
madre, con gran orgullo, un atado de flores cortadas desde mi jardín!
Otro gran recuerdo que llevo grabado en mi mente es una
visión de los jardines de mi escuela primaria en Concepción. Éste era el
Colegio St. John’s, un colegio de habla inglesa.
El colegio ocupaba una gran mansión antigua que incluía unas
piezas enormes, tenía dos pisos y un ático Victoriano muy misterioso!
Los jardines eran preciosos, en un sector había un prado de
pasto rodeado de coníferas. En otra área había unos antiguos rododendros que
producían unas flores realmente gigantes.
Contra casi todas las paredes tanto de subdivisiones como
limítrofes, había abundantes Hortensias. Éstas no estaban totalmente apegadas a
las paredes, de modo que detrás de ellas quedaba un espacio, tipo túnel,
suficientemente ancho como para que un niño chico podía gatear por esos
pasillos escondidos! Los usábamos para
jugar a “las escondidas” y cualquier otro juego que se nos ocurriese con la
fértil imaginación de los niños.
Recuerdo que las hojas planas de las hortensias servían como
“platos” en las cocinas imaginarias y como “camas” en los dormitorios que
creaba nuestra imaginación. También armábamos mesas y sillas con estas
brillantes hojas! Qué gran diversión!
También disfruté de muchas Hortensias cuando viví dos años
en Osorno, donde mi padre fue trasladado por motivo de su trabajo. Como ahí llueve
bastante, estas flores se desarrollaban maravillosamente gracias a la humedad.
Los colores siempre me han gustado, presentan matices y
tonos tan bellos!
Mi experiencia en las tierras de secano.
Durante una etapa de mi vida profesional activa, pasé seis años como Directora de un colegio bastante grande situado en un sector de alta ruralidad denominado Ñipas en la Provincia de Ñuble, al norte de Concepción.
Vivía en una casa bastante amplia, adyacente al colegio, que
se me otorgaba en mi calidad de Directora. Esta casa estaba rodeada de un
jardín bastante extenso y vacío. El Alcalde, que era mi jefe directo en la
estructura de un establecimiento municipal, con gran interés me sugirió que, siendo británica, seguramente
me gustaría crear un gran jardín de flores para deleite de toda la comunidad!
Entendí muy claramente el mensaje: “póngase a trabajar y
construya un jardín que mejore el aspecto visual en torno al colegio”! Era de
considerar que la casa habitación era para mí un beneficio gratuito.
Y lo hice, armé un bello jardín!
Hubo numerosas dificultades. En primer lugar, nunca había
diseñado un jardín grande a partir de cero. En segundo lugar, el establecimiento
estaba localizado en un sector de absoluto secano donde el suelo era muy pobre.
Era mayormente ese suelo rojo, extra seco, que a simple vista anuncia que no
producirá nada. Y además, todo el mundo me indicó que nunca lograría producir
flores, dado los extremos climáticos del sector: bastante helado en invierno y
muy seco y caluroso en el verano.
Mi primera tarea fue mejorar las condiciones del suelo. Para
tal efecto, “inventé” una mezcla con la que intentaba hacer menos compacto este
suelo rojo que tiende a formar una capa parecida a una especie de cemento en
torno a los tiernos tallos de las débiles flores. Conseguí una donación de
aserrín desde un aserradero cercano y también una carga de arena del lecho del
río que pasaba cerca, pero que en el verano estaba prácticamente seco.
Algunos alumnos voluntarios me ayudaron a hacer pilas de
esta mezcla de tierra roja, aserrín y arena, y a retirar el suelo de superficie
de los lechos para las plantas con el fin de reemplazar estos espacios con
nuestra mezcla mágica. Y resultó a las mil maravillas!
Ahora bien, siempre había leído que las Hortensias amaban la
humedad y la semi-sombra, nada de lo cual se daba en este jardín. Pero en los
fines de semana cuando tomaba el bus rural de regreso a mi hogar en Concepción,
podía observar algunas casa ubicadas a la vista del camino, que indudablemente
`pertenecían a los dueños de los viñedos que abundan en ese sector. Y en los
jardines de estas casas se veían unas grandes matas de Hortensias que portaban
bellas flores, incluso en pleno calor del verano.
Bueno, si ellos lo habían logrado, yo también lo podía
hacer! Conseguí esquejes con mis vecinos de Concepción, los llevé cuidadosamente
de regreso al colegio y los planté en diversas partes del jardín. Puse varias
en hileras contra algunas paredes divisorias que podían prestar sombra y
protección, y planté otras en un rincón que era fácil de regar, pero que
recibía bastante sol.
En este último rincón, construí una estructura muy
artesanal, usando palos y restos de madera que antiguamente habían sido usados
para otras cosas y que estaban botados en un rincón del patio del colegio.
Logré armar una especie de “techo” que luego cubrí con ramas y hojas a modo de
sombrilla. Y regué frecuentemente este sector en las primeras semanas.
Los resultados fueron magníficos!
La mejor parte de esta historia es que durante los meses
siguientes, recibí diversas peticiones de los habitantes de los sectores
cercanos, que habían perdido a un familiar o a un amigo y que con desesperación
buscaban flores para llevar al cementerio. Una verdadera tragedia en un lugar
aislado donde simplemente no hay flores.
Con gran humildad golpeaban mi puerta
y tímidamente me solicitaban algunas pocas flores para el funeral.
Con infinito agrado, les cortaba las flores personalmente y
por supuesto que las grandes inflorescencias de las Hortensias eran ideales
para esta tarea. Me sentía tan feliz de poder colaborar de esta forma! Son
recuerdos inolvidables que guardo con amor.
El secado de las Hortensias.
Estas maravillosas flores se prestan para el secado y el
teñido, se ven preciosas después de estos tratamientos. Sirven para hacer adornos
de todo tipo y constituyen una interesante artesanía.
A continuación hay un conjunto de fotos que se explican por
si solas.
Ojalá las disfruten!
I do hope
you have liked this post!
© jveronr
2014 (Joan Veronica Robertson)
