I LOVE HYDRANGEAS!

WELCOME TO THIS POST!

Introducing the Hydrangeas

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Source: Pixabay, Public Domain

The hydrangea is a flowering plant that can be recognized at first site because of its large, showy heads of flowers.

It is considered to be native to China, Japan, Korea and Indonesia, but there are also some species that are native to the Americas.

It is a deciduous plant, losing its leaves in winter, to bloom again in spring.

The most common variety used in gardens is the “mophead” that usually shows round, large or very large flower-heads.

The color of the flowers can cover a certain range. They can be white, light or dark blue, pink or deep pink, light or dark purple.

The color is affected by the qualities of the soil. If the soil tends to be acid, with a pH value below 6, the colors are closer to blue. If the soil tends to be alkaline, with a pH value above 6, the colors will range towards shades of pink.

My personal memories of some lovely Hydrangeas.

I have lived in Chile all my life and have been able to enjoy these marvelous plants and flowers, because Hydrangeas grow very well in central and southern Chile.

My first close experience was in Concepcion, when I was around 8 years old, and my Granny Madge decided it was time for me to start my own garden plot. My very first efforts included geraniums, hydrangeas and carnations.

This rather strange choice of plants included the fact that all three were very easy to reproduce from cuttings, so Granny Madge showed me this in a very practical way. Eventually I was actually able to pick my own blooms and present them to my mother with pride!

Another brilliant memory that’s etched in my mind is a view of the gardens at my primary school in Concepcion; that was St. John’s School, and English-speaking institution.

The school was installed in what had been a very large mansion with really large rooms. It was two stories high and sported a Victorian type attic, very mysterious!

The gardens were beautiful, with large conifers round a lawn in one are, and another area had some very full grown rhododendrons that produced huge flowers.

All along the walls that provided boundaries and subdivisions, there were lots and lots of very tall Hydrangeas. These were not planted right up against the walls, but instead left a space that resembled a tunnel, just right for a young child to crawl along! These “tunnels” were frequently use for games of hide-and-seek and anything else our active imaginations could devise.

I remember using the big flat Hydrangea leaves as plates for a make-believe kitchen and also as beds for a make believe bedroom. We even created seats and tables based on these lovely leaves! Great fun!

I also met up with a lot of Hydrangeas during the two years I lived in the Lake District when my Dad was transferred to work in the city of Osorno. It rains a lot in that area, so these flowers enjoyed the damp soil and were really beautiful.

And I do love the colors; the shades of pink, blue and purple are extraordinary!

My experiences in the drylands.

During my active professional life as a teacher, I spent six years directing a rather large school in a rural area, at a place called Ñipas in the province of Ñuble, to the north of Concepcion.

I lived in the large house adjacent to the school that was provided for the Principle and this house was surrounded by a rather large, empty garden.  The Mayor, who was my direct boss in the Municipal structure, thoughtfully suggested that being British I would probably enjoy making a flower garden for all the community to delight in.

I understood the message clearly: “get to it and improve the visual aspect of the area next to the school!” After all, I wasn’t paying for the use of the housing facilities.

Well, I did make a garden, quite beautiful it was.

There were lots of difficulties. In the first place I had never made a complete garden from scratch before. In the second place, the school was located in the deepest part of the dry-lands and the soil was very poor. It was basically that red, dry soil that doesn’t look as if it will ever grow anything. And everybody told me that I would never get flowers to grow there because of the extremes in temperature, very cold in winter and boiling hot in summer.

My first step was to do something with the soil. I “invented” a mix with the idea of loosening up the soil which tended to bake into a hard surface round the roots of the poor tender plants. I got a donation of a load of sawdust from the nearby sawmills, and also a load of sand from the banks of the nearby river, which usually dried up in summer just when you needed the water most.

I got some willing students to help and we mixed up loads of red soil, sawdust and sand. This mix was placed on the flower beds which we first dug out to remove the top soil. And would you know, it worked!

Now I had always read that Hydrangeas needed damp soil and partial shade. There was certainly none of that available in this school garden! But as I travelled home on the weekends and the bus wandered up and down the rural roads, I could observe a small number of houses that obviously belonged to the owners of the vineyards that are plentiful in that area. And in the gardens round these houses I could see some enormous Hydrangea bushes that flowered through most of the summer, heat and all.

Well, if they could do it, so could I! I visited my neighbors in my home town and begged some cuttings off them, which I then took back to my school and planted straight into the soil. I planted some up against a boundary wall that would provide some shade and protection, and also in a corner that was easy to water but which could become rather hot.

In this last flower bed I then put up a very makeshift structure using bits and pieces of poles and wood that had once been used for other structures and that were dumped in a corner in the school yard. I managed a sort of roof over the new plants which I then covered over with thin branches and leaves to form a canopy. I also provided as much water as I could during the first few weeks. Everything worked, and I produced the most amazing Hydrangea flower-heads!

The best part was that I received several requests over the months, from members of the surrounding community who had lost some family member or friend and were frantically looking for some flowers to take to the cemetery, a real tragedy in a locality where no flowers were available. They humbly knocked on my door and very timidly asked if they could PLEASE have some flowers for the funeral.

I was then so happy to be able to give them the flowers, which I went out and cut myself as a gesture of good will. The big Hydrangea heads were an important part of these bunches, and my standing in the community improved a mile! These are great memories I will always keep.

Ornamental dried flower heads.

These big flower heads can be dried very easily.  They can also be dipped in dyes to produce fantastic coloring. These dyed heads can then be used for bouquets, centerpieces, wreaths and many other handcrafted objects.

Lovely photos.

I have gathered a group of photos which I think will provide great graphic support to the content of this post. Here they are.

Photo 1. (Top photo)

Bright pink Hydrangeas.

Source: Pixabay, Public Domain

Photo 2. 

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A display of Blue Hydrangeas.

Source: GFDL - CC BY SA 3.0 Wikimedia Commons

Photo 3.

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An extraordinary solitary white Hydrangea head.

Source: V31S70 CC BY 2.0. Flickr

Photo 4.

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Fantastic purple Hydrangeas.

Source Pixabay, Public Domain

Photo 5.

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A very special variety of Hydrangea called Red Ace.

Source: Hectonichus CC BY SA 3.0 Wikimedia Commons

Photo 6.

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Hydrangeas in the gardens of the Austral University at Valdivia (Chile), on the Tejas Island. The soil is quite acid, hence the color of the flowers.

Source: Lin Linao CC BY SA 3.0 Wikimedia Commons

Photo 7.

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Lovely garden in Puerto Montt showing some deep colored Hydrangeas.

Source:  mckay savage CC BY 2.0 Flickr

Photo 8.

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A dried Hydrangea bloom. Notice the papery aspect!

Source:  Hmbascom CC BY 3.0 Wikimedia Commons

Photo 9.

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Interesting dried blue hydrangea

Source: Fantomette* offline, CC BY 2.0 Flickr

So there you have them, really great views of various Hydrangeas!

SPANISH VERSION

(This blog is bilingual)

Me fascina la Hortensia, llamada también Bella Hortensia!

Esta planta produce grandes flores que se reconocen a simple vista por su forma destacada, pues presentan múltiples flores pequeñas reunidas en enormes globos.

Se considera como una especie nativa de Chine, Japón, Korea e Indonesia, pero también hay especies que son nativas de las Américas.

Es una planta decidua que pierde sus hojas en invierno para rebrotar en la primavera.

La variedad más común es la Hortensia macrophylla cuyos racimos de flores pueden ser realmente enormes.

Los colores se presentan en una variada gama. Hay flores blancas, azules tanto claras como oscuras, rosa pálidas y rosa oscuras, morado pálido u oscuro.

El color se ve afectado por las características del suelo. Si el suelo tiende a un pH ácido con valores inferiores a 6, la flor tiende hacia los tonos de azul. Si el suelo es alcalino, con valores de pH sobre 6, entonces la flor tiende hacia los tonos rosa.

Mis recuerdos personales de la Hortensia.

He vivido en Chile toda mi vida y me ha sido posible disfrutar ampliamente de estas maravillosas plantas, ya que ellas se dan muy bien en el Chile de centro y sur.

Mi primera experiencia directa con las Hortensias sucedió en Concepción, cuando tenía unos 8 años de edad. Mi abuela Madge (Magdalena) decidió que ya era hora que hiciera mi propio rincón en el jardín. Mis primeras aventuras incluyeron los cardenales, las hortensias y los claveles.

Este conjunto un tanto extraño obedecía al hecho que las tres especies crecen muy bien a partir de esquejes,  técnica que mi abuela Madge me enseñó con gran prolijidad. Después de un período de tiempo, me fue posible presentarle a mi madre, con gran orgullo, un atado de flores cortadas desde mi jardín!

Otro gran recuerdo que llevo grabado en mi mente es una visión de los jardines de mi escuela primaria en Concepción. Éste era el Colegio St. John’s, un colegio de habla inglesa.

El colegio ocupaba una gran mansión antigua que incluía unas piezas enormes, tenía dos pisos y un ático Victoriano muy misterioso!

Los jardines eran preciosos, en un sector había un prado de pasto rodeado de coníferas. En otra área había unos antiguos rododendros que producían unas flores realmente gigantes.

Contra casi todas las paredes tanto de subdivisiones como limítrofes, había abundantes Hortensias. Éstas no estaban totalmente apegadas a las paredes, de modo que detrás de ellas quedaba un espacio, tipo túnel, suficientemente ancho como para que un niño chico podía gatear por esos pasillos escondidos! Los usábamos para jugar a “las escondidas” y cualquier otro juego que se nos ocurriese con la fértil imaginación de los niños.

Recuerdo que las hojas planas de las hortensias servían como “platos” en las cocinas imaginarias y como “camas” en los dormitorios que creaba nuestra imaginación. También armábamos mesas y sillas con estas brillantes hojas! Qué gran diversión!

También disfruté de muchas Hortensias cuando viví dos años en Osorno, donde mi padre fue trasladado por motivo de su trabajo. Como ahí llueve bastante, estas flores se desarrollaban maravillosamente gracias a la humedad.

Los colores siempre me han gustado, presentan matices y tonos tan bellos!

Mi experiencia en las tierras de secano.

Durante una etapa de mi vida profesional activa, pasé seis años como Directora de un colegio bastante grande situado en un sector de alta ruralidad denominado Ñipas en la Provincia de Ñuble, al norte de Concepción.

Vivía en una casa bastante amplia, adyacente al colegio, que se me otorgaba en mi calidad de Directora. Esta casa estaba rodeada de un jardín bastante extenso y vacío. El Alcalde, que era mi jefe directo en la estructura de un establecimiento municipal, con gran interés  me sugirió que, siendo británica, seguramente me gustaría crear un gran jardín de flores para deleite de toda la comunidad!

Entendí muy claramente el mensaje: “póngase a trabajar y construya un jardín que mejore el aspecto visual en torno al colegio”! Era de considerar que la casa habitación era para mí un beneficio gratuito.

Y lo hice, armé un bello jardín!

Hubo numerosas dificultades. En primer lugar, nunca había diseñado un jardín grande a partir de cero. En segundo lugar, el establecimiento estaba localizado en un sector de absoluto secano donde el suelo era muy pobre. Era mayormente ese suelo rojo, extra seco, que a simple vista anuncia que no producirá nada. Y además, todo el mundo me indicó que nunca lograría producir flores, dado los extremos climáticos del sector: bastante helado en invierno y muy seco y caluroso en el verano.

Mi primera tarea fue mejorar las condiciones del suelo. Para tal efecto, “inventé” una mezcla con la que intentaba hacer menos compacto este suelo rojo que tiende a formar una capa parecida a una especie de cemento en torno a los tiernos tallos de las débiles flores. Conseguí una donación de aserrín desde un aserradero cercano y también una carga de arena del lecho del río que pasaba cerca, pero que en el verano estaba prácticamente seco.

Algunos alumnos voluntarios me ayudaron a hacer pilas de esta mezcla de tierra roja, aserrín y arena, y a retirar el suelo de superficie de los lechos para las plantas con el fin de reemplazar estos espacios con nuestra mezcla mágica. Y resultó a las mil maravillas!

Ahora bien, siempre había leído que las Hortensias amaban la humedad y la semi-sombra, nada de lo cual se daba en este jardín. Pero en los fines de semana cuando tomaba el bus rural de regreso a mi hogar en Concepción, podía observar algunas casa ubicadas a la vista del camino, que indudablemente `pertenecían a los dueños de los viñedos que abundan en ese sector. Y en los jardines de estas casas se veían unas grandes matas de Hortensias que portaban bellas flores, incluso en pleno calor del verano.

Bueno, si ellos lo habían logrado, yo también lo podía hacer! Conseguí esquejes con mis vecinos de Concepción, los llevé cuidadosamente de regreso al colegio y los planté en diversas partes del jardín. Puse varias en hileras contra algunas paredes divisorias que podían prestar sombra y protección, y planté otras en un rincón que era fácil de regar, pero que recibía bastante sol.

En este último rincón, construí una estructura muy artesanal, usando palos y restos de madera que antiguamente habían sido usados para otras cosas y que estaban botados en un rincón del patio del colegio. Logré armar una especie de “techo” que luego cubrí con ramas y hojas a modo de sombrilla. Y regué frecuentemente este sector en las primeras semanas.

Los resultados fueron magníficos!

La mejor parte de esta historia es que durante los meses siguientes, recibí diversas peticiones de los habitantes de los sectores cercanos, que habían perdido a un familiar o a un amigo y que con desesperación buscaban flores para llevar al cementerio. Una verdadera tragedia en un lugar aislado donde simplemente no hay flores. 

Con gran humildad golpeaban mi puerta y tímidamente me solicitaban algunas pocas flores para el funeral.

Con infinito agrado, les cortaba las flores personalmente y por supuesto que las grandes inflorescencias de las Hortensias eran ideales para esta tarea. Me sentía tan feliz de poder colaborar de esta forma! Son recuerdos inolvidables que guardo con amor.

El secado de las Hortensias.

Estas maravillosas flores se prestan para el secado y el teñido, se ven preciosas después de estos tratamientos. Sirven para hacer adornos de todo tipo y constituyen una interesante artesanía.

A continuación hay un conjunto de fotos que se explican por si solas.

Ojalá las disfruten!

I do hope you have liked this post!

© jveronr 2014 (Joan Veronica Robertson)