THE HUEMUL, A CHILEAN DEER

WELCOME TO THIS POST!

 SOME LOVELY SCENERY FOR MY READERS!

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THE MOCHO-CHOSHUENKO CHAIN, CHILE  

(Mocho on the right, Choshuenko Volcano on the left)

Source: lin linao, CC BY SA 3.0. Wikimedia Commons

The Huemul  (Hippocamelus bisulcus), also known as the South Andean Deer, is a very little known mammal that lives in certain areas of Chile and Argentina.

It was once more abundant and has played an important role in the formation of the Chilean nation: it is considered one of the National animals and together with the Condor, takes its place on the Chilean Coat of Arms.

THE CHILEAN COAT OF ARMS

 Source: Public Domain, Wikipedia

On the right, the Condor, the most significant bird of prey from the Andes, and on the left, the Huemul, a singular and rare mammal of the Chilean territory.

The Huemul lives in small groups made up of a female and her young. The males appear to live alone most of the time, joining the groups when they mate.

This mammal is an herbivore, feeding on shrubs, lichens and grasses that grow in its habitat, the high mountainsides and cold valleys of the Andes.

THE HUEMUL HAS A STOCKY BODY AND SHORT LEGS

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 Source: Matt AR Smith, CC BY SA 2.0. Flickr 

A REALLY GOOD SNAP OF A HUEMUL!

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 Source: magical-world, CC BY SA 2.0. Wikimedia Commons

REASONS FOR THE DIMINISHING NUMBERS OF HUEMULS.

This very shy, timid deer is considered to be a critically endangered species and until a few years ago, had entered a marked “extinction spiral” It has been on the Endangered List since 1976.

The causes for its semi-extinction are the classic ones:

• Destruction of its natural habitat through the clearing of the land for farming

• Invasion of that same habitat by roads and various constructions, such as tourist cabins,

• Introduction of non-native farm animals into its habitat, such as bovines

• Depredation by attacks from wild dogs and pumas

• Illegal hunting.

THE HUEMUL AND ITS HABITAT

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Source: Gmo Adolfo, CC BY 3.0. Panoramio 

ACTIONS TAKEN TO SAVE THE HUEMUL FROM EXTINCTION

A REGISTERED FEMALE HUEMUL

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 Source: Enidan7, CC BY SA 3.0. Wikimedia Commons

This heraldic Chilean animal was declared a National Natural Monument in 2006, in accordance with the principals established in the Washington Convention of 1967 which defines a Natural Monument as “…animals (including their habitats, breeding sites and migratory sites), plants (including their natural habitats), … (others) … carrying great historic, cultural, scientific, aesthetic or academic values, though which the history of a nation or the secrets of the creation of the earth can be identified or revealed”.

This legislation has proved fundamental in the recuperation of the Huemul; the most important result was the provision of funds to organize a natural reserve for the small groups that could be located, to build some shelters, to contract the services of park attendants to control the presence of illegal herds of privately owned animals that were put in to feed on the natural grasses and to control illegal hunting in these same areas.

At the same time, various public and private organizations began to study this relatively unknown animal in its natural habitat, thus providing a lot of information that had not been previously recorded.

A very tentative project for controlled breeding has also started under the auspices of the Huilo Huilo Foundation. The “Conservation Center of the Southern Huemul” is now located within the Biological Reserve Huilo Huilo.

The first breakthrough in this project was achieved in with the birth of “Fochem”, the first positive result of breeding in a controlled environment.

The number of specimens has gradually increased, although very slowly. Each female only gives birth once a year, and there is a period of two or more years between each birth.

A GROWN MALE HUEMUL

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Source: gpoo, CC BY 2.0. Flickr 

ANOTHER VIEW OF THE MOCHO-CHOSHUENKO

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Source: Avodrocc, CC BY 2.0. Wikimedia Commons 

FINAL WORDS.

Let’s hope that these efforts will be very successful in the near future, so that the next generations will be able to know more about one of the animals that they constantly see on the Coat of Arms of Chile.

I hope you have enjoyed this post! See you on the next one!

SPANISH VERSION

(This Blog is bilingual)

El Huemul también se conoce como  Ciervo de los Andes del Sur, y es un mamífero muy poco conocido que habita en algunas zonas de Chile y de Argentina.

En tiempos pasados era más numeroso y ha jugado un importante rol en la formación de Chile como nación. Es considerado como una de los animales de carácter nacional y en conjunto con el Cóndor ocupa un lugar de importancia en el Escudo de Armas de Chile.

En la foto se observa a la derecha el Cóndor, el ave de rapiña más significativa de los Andes; a la izquierda se ubica el Huemul, un mamífero excepcional del territorio Chileno.

El Huemul vive en pequeños grupos formados por una hembra y sus crías. Los machos aparentemente viven mayormente solos y se acercan a los grupos para aparearse.

Estos animales son herbívoros, se alimentan con arbustos, líquenes y los pastos que crecen en su hábitat; viven en las altas laderas y fríos valles de los Andes.

RAZONES PARA EL ESCASO NUMERO DE HUEMULES SOBREVIVIENTES.

Este venado tímido y huidizo es considerado como una especie en estado crítico de peligro de extinción y hasta hace unos pocos años atrás, había entrado en una “espiral de extinción”. Ha estado en la lista de las especies en peligro desde 1976.

Las causas de su casi extinción son las causas clásicas, a saber:

• Destrucción de su hábitat natural con el fin de iniciar la producción agrícola.

• Invasión de este hábitat por caminos y por variadas construcciones tales como cabañas dedicadas al turismo.

• Introducción de animales ajenos al hábitat natural, como por ejemplo los bovinos.

• Depredaciones debido a ataques de perros salvajes y del puma.

• La caza ilegal.

ACCIONES EMPRENDIDAS PARA SALVAR EL HUEMUL.

Este animal propio de la heráldica chilena fue declarado Monumento Natural Nacional en 2006,de acuerdo con los principios establecidos en la Convención de Washington de 1967 donde se definió el concepto de Monumento Natural  como “…animales (incluyendo su hábitat, zonas de reproducción y sitios de migración), plantas (incluyendo sus hábitats naturales), ….(otros)…., que conllevan grandes valores históricos, culturales, científicos. Estéticos o académicos, a través de los cuales la historia de una nación o los secretos de la creación del mundo pueden ser identificados o revelados". 

Esta legislación ha sido fundamental para la recuperación del Huemul, siendo el resultado más importante la obtención de fondos para organizar una reserva natural para un pequeño grupo, la construcción de albergues y la contratación de guarda parques para controlar el ingreso ilegal de vacunos que consumían los pastizales y también para controlar la caza ilegal del Huemul. 

En forma paralela, variadas organizaciones, tanto públicas como privadas, comenzaron a estudiar este animal tan poco conocido, realizando estos estudios en el hábitat natural del Huemul. De esta forma se ha obtenido mucha información nunca antes registrada.

También se dio inicio a un plan muy tentativo para su reproducción controlada, bajo los auspicios de la Fundación Huilo Huilo en su “Centro de Conservación para el Huemul del Sur”, actualmente ubicado al interior de la Reserva Biológica de Huilo Huilo.

Uno de los hitos de este proyecto fue el nacimiento de “Fochem” el primero obtenido en un hábitat bajo control.

La cantidad de especímenes ha ido gradualmente en aumento, pero con un ritmo lento. Cada hembra tiene una sola cría al año y hay intervalos de dos o más años entre cada alumbramiento.

PALABRAS FINALES.

Es de esperar que estos esfuerzos rindan su fruto en el futuro próximo, de tal forma que las próximas generaciones puedan tener mayor conocimiento sobre aquel animal heráldico que a la fecha sólo conocen en  el Escudo Nacional de Chile.

Espero les haya gustado este post y lo veo en la próxima!

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© 2013  jveronr  (Joan Robertson)

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