THE TERRITORIAL ORGANIZATION OF CHILE

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Source: Pixabay, Public Domain

  

A SHORT INTRODUCTION.

 

In a previous post I described the five natural regions into which Chile is divided.

These five regions are basically defined by the geographic characteristics of this country, which vary a lot from north to south 

Chile’s string-bean shape, together with the marked contrasts of the geographic regions, makes it a difficult country to administrate.

In fact, the groups in power in Chile over the years have searched for the best way - or at least the most harmonious way – to structure the administrative divisions.

As a result, Chile’s political and administrative division shows four distinct periods in its history:

• Before 1833,

• From 1833 to 1925,

• From 1925 to 1976,

• From 1976 to the present.

After attempting to institute a federal structure, which failed, Chile has been a unitary state since the publishing of the 1833 constitution. However, the various plans for decentralizing the government have met with limited success up to now.

The main difficulty is caused by the geography. The seat of government is in Santiago, which occupies a central position. This causes the more distant regions to become rather isolated from the main flow of national activity.

 

At present, the territory of the Republic of Chile is divided into 15 regions or Regiones. These in turn are subdivided into provinces or Provincias, and each Provincia is made up of a certain number of communes or Comunas. These last are organized as Municipalities

FIVE DEMOCRATICALLY ELECTED PRESIDENTS - 1990 UP TO PRESENT.

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Source: Gobierno de Chile, CC BY 2.0.Wikimedia Commons

THE PRESENT DAY ADMINISTRATIVE DIVISIONS OF CHILE

There are 15 Regiones at the first level of administrative division; each one is headed by an Intendente (intendant) named by the President of the Republic.

There are 54 Provincias at the second level of administrative division; each one is headed by a Gobernador (governor) also named by the President.

There are 346 Comunas at the third level of administrative division; each one is headed by an Alcalde (mayor) who is elected by popular vote to lead his respective Municipality.

All three leaders, the Intendente, the Gobernador and the Alcalde, are accompanied by some council at their respective levels, so that the decisions are never taken solely by one person.

At present there is an intense debate going on over a proposed law that would cause the Intendentes to be elected by popular vote.

PALACE OF GOVERNMENT OF CHILE 1901

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Source: Brockhaus.F.A.A. Public Domain, Wikimedia Commons 

LA MONEDA, THE SEAT OF GOVERNMENT IN SANTIAGO

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Source: Ministerio Secretaria General de Gobierno, CC BY 2.0. Wikimedia Commons

LA MONEDA, A CLOSE UP VIEW

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 Source: B1mbo, CC BY SA 3.0. Wikimedia Commons

CONCLUDING THOUGHTS

The whole administrative structure that I have introduced in this post is quite difficult to explain, there just doesn’t seem to be a simple way of doing this.

In my opinion, this complexity has been caused by the following:

• The severe political crisis of the early 70s that brought about the military coup in 1973.

• The restructuring of the country’s basic administrative organization based on the views of the military that retained political power until 1989. They did not believe in decentralizing anything, because that weakened their control over the country.

• The unique geographic shape of this country called Chile, which causes administrative problems and situations that may be hard to understand unless one has actually lived within it.

However, all is not lost! I really just need a general background on which to pin consecutive posts I want to write on this Blog. 

I believe this post provides an overall view that is sufficient at this stage in my dreams of “Revealing Chile and the Chileans”

See you on the next post!

SANTIAGO AT THE FOOTHILLS OF THE ANDES MOUNTAINS

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Source: Joraso, Public Domain, Wikimedia Commons 

SUNSET OVER SANTIAGO

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Source: morrissey, CC BY 2.0. Flickr 

SPANISH VERSION

(This Blog is bilingual)

En una apretada síntesis me refiero a las divisiones territoriales que constituyen la estructura administrativa de este largo y angosto país llamado Chile.

En un post anterior describí las cinco regiones geográficas naturales que conforman nuestro país y que de alguna manera condicionan las divisiones  y subdivisiones administrativas.

La forma tan especial que muestra Chile ha sido motivo de preocupación a lo largo del tiempo, en lo que se refiere a la búsqueda de la mejor manera de crear la estructura administrativa. Incluso en un inicio se intentó una estructura federal, que no dio mayor resultado. 

Chile es una república unitaria desde la publicación de la Constitución de 1833 en adelante, pero ha tenido algunas variaciones en cuanto a las divisiones administrativas. Al respecto se distinguen cuatro etapas históricas bien definidas, a saber:

• Antes de 1833

• Entre 1833 y 1925

• Desde 1925 a 1976

• Desde 1976 a la fecha

Es necesario reconocer que los diversos intentos de ordenamiento administrativo a través de estas etapas no han tenido los resultados deseados. La configuración geográfica parece confabular en contra de un éxito mayor.

En efecto, el gobierno central está ubicado en Santiago, ciudad que queda más o menos al centro de Chile continental. El problema es que las regiones más extremas del norte y del sur resultan bastante aisladas del centro de poder del país.

En la actualidad, el territorio de la República de Chile está dividido en 15 Regiones. Las Regiones a su vez se dividen en 54 Provincias y las Provincias se subdividen en 346 Comunas. Las Comunas se estructuras en torno a una Municipalidad.

Cada Región es dirigida por un Intendente nombrado por el Presidente de la República.

Cada Provincia es dirigida por un Gobernador que es también nombrado por el Presidente.

Las Municipalidades son dirigidas por su Alcalde, cargo que es elegido cada 4 años por votación popular.

En los tres tipos de subdivisiones existen Concejos que constituyen parte de la dirección de su respectiva división. De esta forma las decisiones no son tomadas por una única persona. 

Por estas fechas hay un intenso debate para la aprobación de una modificación que permita la elección directa de los Intendentes en cada Región.

ALGUNAS CONCLUSIONES.

No es fácil resumir esta organización administrativa en breves párrafos, pero este post cumple principalmente con el objetivo de plantear un trasfondo para futuros posts en este Blog. 

En mi opinión, la complejidad del tema obedece a las siguientes razones:

• La profunda crisis política vivida en los inicios de los años ’70 y que trajo como consecuencia el golpe militar de 1973.

• La actual organización administrativa lleva todavía la impronta del estilo de los altos mandos militares que lo crearon, para quienes toda descentralización significaba una pérdida de poder.

• La conformación geográfica tan sui generis que tiene este país llamado Chile, por cuanto ésta de por sí dificulta la administración armoniosa de todo el territorio, factor que quizás sólo es posible comprender cuando realmente se vive aquí.

Finalmente, espero que estas breves pinceladas sirvan como telón de fondo para el desarrollo de mis futuras publicaciones.

Espero que les haya gustado este post!

More about similar topics in a future post.    Más sobre temas similares en un próximo post.

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© 2013  jveronr  (Joan Robertson)

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